6. Camino del Santuario (I)
Parque periurbano Sierra de Gracia
La Sierra de Archidona está formada por un variado conjunto de picos calizos caracterizados por los tajos verticales, las laderas escarpadas y los barrancos. Al abrigo de estas elevaciones se sitúa la antigua villa de Archidona, aprovechando la protección que aporta un paisaje tan agreste. Tres peñones de singular belleza, la sierra de la Virgen de Gracia (945 m s.n.m.), el Pico del Conjuro (1.014 m. s.n.m.) y la sierra de las Grajas (966 m.s.n.m), son los que imprimen personalidad y caracterizan el paisaje, elevándose sobre la vega y permitiendo un mirador natural desde el que contemplar las sierras del sur y la depresión antequerana.
En las faldas de la sierra de la Virgen de Gracia se sitúa el Parque Periurbano Sierra de Gracia que, catalogado como tal en 1999 por la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, ofrece una inmejorable panorámica del municipio de Archidona.
La vegetación se compone de extensas superficies de matorral que se mezclan con manchones de encinas y enclaves de vegetación rupícola en las zonas de mayor verticalidad; la arboleda está dominada por el pinar de repoblación.
La fauna es otro de los valores naturales de interés. A la comunidad propia del medio forestal y del matorral, se unen aquellas especies que gustan de los cantiles rocosos para nidificar o simplemente refugiarse.
En el interior de este espacio se hallan los restos del castillo de Archidona, declarado Bien de Interés Cultural, así como de la muralla medieval, destacando la ermita en honor a la virgen de Gracia, construía sobre la antigua mezquita.
Vía ferrata
En la Sierra de Gracia encontramos una vía ferrata: la vía ferrata Sierra de Gracia, que tiene un recorrido de 268 m y salva un desnivel de 110 m.
Una vía ferrata no es otra cosa que una ampliación de la escalada en su más puro significado, y que consiste en instalar ayudas adicionales a la roca, causando el mínimo impacto visual y medioambiental. Esta no sólo sirve para que se acerquen a ella especialistas en la disciplina, sino que, muy al contrario de cómo se piensa, permite que todas aquellas personas novicias, o sin mucha experiencia, puedanacceder a este lugar de tanta belleza natural y paisajística, donde antes, sin la ayuda de estos nuevos implementos, no hubiesen podido acceder.
Supone la de sierra de Gracia una vía ferrata carente de dificultades destacables, muy interesante y entretenida, donde los usuarios ya iniciados disfrutarán enormemente. Toda la ferrata está equipada con cable de vida y peldaños. Su puente tibetano le añade un plus de atractivo. Además, con la realización de esta vía se disfruta de unas magníficas vistas de toda la zona.
Para acceder a la ferrata debemos situarnos en la parte alta de Archidona, desde donde se alcanza una pista que nos deja en el aparcamiento. Una vez en la pista sólo tenemos que seguirla 500 m.
Finalizado el recorrido, la vuelta se puede realizar desde el castillo de Archidona, por la carretera que desciende hasta la ciudad; en el segundo recodo habría que tomar el sendero que recorre la muralla. Tras bajar un tramo de paramento de la muralla de unos 2 m de alzado, se contornea la montaña, para regresar al punto de inicio.