7. Camino del Santuario (II)
Parque periurbano Sierra de Gracia
Catalogado como tal en 1999 por la Conserjería de Medio Ambiente, el parque periurbano Sierra de Gracia engloba una superficie de 35,5 hectáreas. En su interior se erige el conjunto amurallado y fortaleza de Archidona, declarado Bien de Interés Cultural; parte del parque periurbano queda incluido en el Conjunto Histórico Artístico de la ciudad que, declarado en 1980, se extiende al abrigo de la sierra de Gracia.
En esta sierra se han documentado asentamientos humanos desde época neolítica hasta nuestros días. Tras la ocupación fenicia, se asientan poblaciones iberas, artífices de la de la muralla que corona parte de la sierra de Archidona, convirtiendo la Hoya de Archidona en un recinto fortificado. Los romano la llamaron Arcis Domina, que significa señora de las alturas, definiendo con precisión el privilegiado asentamiento.
La fortaleza fue construida por los árabes en el siglo IX, y reedificada por Alhamar, primer rey nazarí, en el siglo XIII. Aquí tuvieron lugar hechos históricos de gran relevancia; fue el lugar de la proclamación de Abd al-Rahman I como emir de Al-Andalus en el siglo VIII, la ciudad de Archidona (Medina Arxiduna) fue capital de la Cora de Rayya en el siglo IX y, además, fue enclave destacado, entre el siglo IX y X, en la rebelión de Omar ibn Hafsun contra el Emirato de Córdoba. En el año 1462 Pedro Téllez de Girón, Gran Maestre de la Orden de Calatrava, toma la ciudad.
De la antigua fortaleza quedan los cinturones de muralla, la Puerta del Sol, el Aljibe y la mezquita, remodelada y adaptada al culto cristiano tras la conquista; desde el principio, allí será venerada la Virgen de Gracia, patrona de Archidona.
La ermita es reformada en el siglo XVII-XVIII, pero la mezquita aún conserva su estructura y tiene el privilegio de ser la única conservada en la provincia de Málaga; aquí se ubica el Centro de interpretación de la cultura mozárabe.
La fortaleza, protegida por un tajo insalvable que defendía por sí mismo la posición, debió ser inexpugnable. Se estructura en dos cinturones de murallas. En el más elevado, que defiende la fortaleza, se encuentra la torre principal, llamada del homenaje en época cristiana, y el alcázar o residencia del wali; el segundo cinturón recorre la ladera del cerro y protegería la medina o ciudad musulmana.
